Obecně vzato jsou živé ploty a stěny nejčastěji jednořadá výsadba listnatých nebo jehličnatých keřů, nebo méně vzrůstných stromů, jejímž účelem je vytvořit hustou bariéru, nebo funkčně zdůvodněný, prostorově souvislý prvek.
V minulosti byly považovány za podstatné pro označení vlastnické hranice a jako bariéra pro chov zvířat. Živé ploty jsou nadále důležité jak v zahradnictví, tak v zemědělství i ve volné krajině, například formou remízků, kde působí mimo jiné jako útočiště ptactvu a drobné zvěři.
Dnes slouží živé ploty díky vývoji především k poskytování soukromí domovů a jako alternativa plotům pletivovým, nebo zděným. Rostliny se přitom ponechávají buď přirozenému vývoji nebo se tvarují řezem. Proto dále rozlišujeme živé ploty tvarované nebo volně rostoucí.
Tvarované živé ploty a stěny vytvářejí pravidelné, poměrně úzké, husté a dokonale kryjící kulisy. Proto mají velké opodstatnění tam, kde máme málo místa, nebo kompozičně potřebujeme vytvořit více formální živý plot. Při výběru dřevin pro tvarované živé ploty jsme omezeni na druhy, které snáší pravidelný řez i hlubší zastřižení. Listnaté dřeviny okrasné květem a plody jsou pro toto použití nevhodné (až na vyjímky), neboť se většina výhonů s květními pupeny při zimním stříhání, či řezu odstraní. Řez probíhá u jehličnanů zpravidla jednou za rok, v případě potřeby i vícekrát. Boční stěny tvarujeme mírně šikmo (konicky), aby i spodní části měly dostatek světla. Nedochází potom k řídnutí spodních partií dřevin. Listnáče se tvarují alespoň dvakrát za sezonu a to v předjaří (nebo pozdní podzim) a poté počátkem léta po jarních vydatných přírůstcích. Samozřejmě dle potřeby a zvoleného druhu je možné i častěji. Vůbec nejkrásnější tvarovaný živý plot díky svým unikátním vlastnostem vám poskytne jedině Habr obecný (Carpinus betulus). Bližší informace se dozvíte na odkazu Habry.
Volně rostoucí živé ploty mají dnes větší význam, než ploty tvarované. Používají se všude tam, kde je dostatek prostoru. Vhodné jsou všechny hustě rostoucí druhy keřů. Kromě olistění a charakteristického vzrůstu, můžeme rozšířit zajímavost tohoto typu živého plotu použitím dřevin okrasných květem a plody. Volně rostoucí živé ploty jsou krásné, působivé a vytvářejí plastický dojem. Řez se omezuje pouze na mírný průklest. Zmlazují se pouze až přestárnou.
Příklady vhodných dřevin pro volně rostoucí živé ploty:
1. Opadavé listnaté živé ploty s výškou do 1m:
Berberis thunbergii – dřišťál Thunbergův
Caryopteris cladonensis – ořechoplodec clandonský
Deutzia gracilis – trojpuk něžný
Chaenomeles japonica – kdoulovec japonský
Potentilla fruticosa – mochna křovitá
Ribes alpinum – meruzalka alpská
Rosa – růže záhonové mnohokvěté
Salix purpurea „Gracilis“ – vrba purpurová
Spiraea japonica – tavolník japonský
Spiraea bumalda – tavolník nízký
2. Neopadavé (stálezelené) listnaté živé ploty s výškou do 1m:
Berberis buxifolia – dřišťál zimostázový
Berberis verruculosa – dřišťál bradavičnatý
Buxus sempervirens „Suffruticosa“ – zimostráz obecný
Mahonia aquifolium – mahonie cesmínolistá
3. Jehličnaté živé ploty s výškou do 1m:
Juniperus squamata „Blue Star“ – jalovec stěsnaný
Thuja occidentalis „Little Gem“ – zerav západní
Picea abies „Nidiformis“ – smrk ztepilý
4. Opadavé listnaté živé ploty s výškou 1-2 m
Berberis thunbergii – dřišťál Thunbergův
Cotoneaster dielsianus – skalník Dielsův
Cornus alba sp. – svída bílá
Cornus stolonifera – svída výběžkatá
Deutzia x lemoinei – trojpuk Lemoineův
Hydrangea macrophylla – hortenzie velkolistá
Spiraea cinerea „Grefsheim“ – tavolník popelavý
Spiraea x vanhouttei – tavolník van Houtteův
Weigela x hybrida- vajgélie křížená
5. Neopadavé (stálezelené) listnaté živé ploty s výškou 1-2 m
Berberis julianae – dřišťál Juliin
Buxus sempervirens – zimostráz obecný
Pyracantha coccinea – hlohyně šarlatová
Viburnum x Pragense – kalina pražská
6. Jehličnaté živé ploty s výškou 1-2 m
Juniperus x media „Old Gold“ – jalovec prostřední
Taxus cuspidata „Nana“ – tis japonský
Pinus mugo „Gnom“ – borovice kleč
Thuja occidentalis „Globosa“ – zerav západní
7. Opadavé listnaté živé ploty s výškou 2-4 m
Cornus sanquinea- svída krvavá
Deutzia scabra – trojpuk drsný
Forsythia x intermedia – zlatice prostřední
Chaenomeles speciosa – kdoulovec lahvicovitý
Kolkwitzia amabilis – kolkvície krásná
Kerria japonica – zákula japonská
Ligustrum vulgare „Atrovirens“ – ptačí zob obecný
Ligustrum ovalifolium „Aureum“ – ptačí zob vejčitolistý
Philadelphus coronarius- pustoryl věncový
Physocarpus opulifolius – tavola kalinolistá
Syringa vulgaris – šeřík obecný
Syringa chinensis – šeřík čínský
Viburnum opulus – kalina obecná
Weigela florida – vajgélie květnatá
8. Neopadavé (stálezelené) listnaté živé ploty s výškou 2-4 m
Pyracantha coccinea – hlohyně šarlatová
Viburnum x Pragense – kalina pražská
Viburnum x rhytidophyllum – kalina vrásčitolistá
9. Jehličnaté živé ploty s výškou 2-4 m
Juniperus x media „Pfitzeriana“ – jalovec prostřední
Pinus mugo – borovice kleč
Taxus baccata „Fastigiata“ – tis červený